先日、京王線の電車にのったときのことです。荷物の吊り棚の上にある広告をなが めていたら奇妙なことに気がつきました。並んでいた４つの広告のうち３つは消費者 金融のものでした。その３つの広告に、はさまれるようにして、多重債務者救済の法 律事務所による「あなたはまだあきらめてはならない・・・」というような内容の広 告が表示してあるのです。少し出来過ぎのような気がするほどでしたが、たまたまそ うなったのでしょう。それほど消費者金融の広告は多いということです。わたしたち の教会のそばのファミレスの隣に、いくつかの消費者金融が集まったブースのよう な、自動貸し出しの機械があります。教会の周辺にそうした設置はいくつかあるので す。見ていると結構そうした店舗に入っていく人がいますので、需要はおおいにある のです。銀行の自動取引の機械は撤収される一方ですが、サラ金の機械貸し出し店舗 のほうは増える一方です。このところ問題にされていることですが、サラ金からお金 を借りる人には本人の了解なしに、生命保険がかけられているのだそうです。やがて その人が多重債務者となって、どうにも身動きが出来なくなって、自殺に追い込まれ る人も少なくないと聞きます。取り立てる側のサラ金業者は、取立ての手間がなく なって、資金が回収できるので、自殺と聞くと喜しいと、担当者は言うのだと新聞に は伝えられています。最初は「気の毒に」と思っていてもやがて厳しい上司からのノ ルマで、そうした気持ちは消えていくのだそうです。
そんな世界が、わたしたちの周囲に堂々と存在しています。サラ金にまで手を出さね ばならない状況というのは、それ自体異常な状況でしょう。それも返済できずに、や がて複数の業者から借り入ねばならないようになったら、蟻地獄の中でもがき続ける ようなものです。そこから這い出ることはほぼ不可能な状況。それを知ってなお貸し 出しをすすめる業者。自殺してくれればありがたい。ハイエナ商法といえそうな商売 が、堂々とまかり通っていることに驚きを覚えます。そうした商売がシステム化さ れ、財務省の高級官僚が天下りして、大手の消費者金融の会社の社長や取締役に赴任 していきます。まさに金銭が、人間を悪魔に変えていく過程を見るようです。「初め ての方も簡単です。」「すでにお借り入れの方も、遠慮なく。」そうして手を出した 貧しい人々が、狙われ、貪り食われて、ついには自殺して、返済が終わります。残酷 な商売があるものです。旧約聖書には貧しい人々に対して利息を取ってはならないと あります。（レビ記２５：３５−３８）もっとも貧しい人々には究極の救済になりま す。
こうした日本の状況は動物以下の行為と怒っていたわたしに次のような出来事が目に 入ってきました。１０月１５日、アメリカのウインスコンシン州のラインという町で 起こった、とのことです。朝日新聞が１９日の夕刊で伝えた出来事です。足の不自由 な女性宅で、飼い猫がテーブルのろうそくを倒して火事になってしまったのだそうで す。交通事故で片足を失った女性はテレビを見ていて義足が手元になく動くことがで きなかったのです。火の手が上がるなかで１３歳のメスの介助犬ジェシーが、義足と 電話を運んできて、女性は介助犬ジェシーに伴われて無事屋外に逃げることができた のです。そうして女性は緊急電話をかけ、消防を呼びました。その時２階でろうそく を倒したのとは別の飼い猫が助けを求めて鳴いていたのです。介助犬ジェシーは、再 び火の中に飛び込んで、ついに帰らぬ者となったのだそうです。他者を救うために火 の中に飛び込んでいく介助犬と、行き詰まってサラ金に手を出す人に、生命保険をか け、自殺に追い込んで、保険で回収できたと喜ぶようになる心。どちらが動物なの か、人間なのか、逆転しているかのようなこの現実。
必死になると、ついどこかに置き忘れる人間的な心。そうした視点で社会や人を見る と、類似なことはあちこちにあるような気がします。「キリスト教信仰など過去に遺 物。人間は好きなことをやっていれば良い。」そう考える中で、人はますます人間性 を失っていきます。
(2006年10月22日 週報より)